Ένα μικρό οστρακοειδές με μακριές κεραίες, λεπτά πόδια και μακρύ σώμα. Οι γαρίδες έχουν διαφορετικά μεγέθη και χρώματα (από το κίτρινο, ως το πράσινο, το μπλε-καφέ και ωτ ο ανοιχτό γκρίζο), ανάλογα με τα είδη, αλλά οι περισσότερες παίρνουν ένα κοκκινωπό-πορτοκαλί χρώμα όταν μαγειρεύονται.
Ποικιλίες τους υπάρχουν από τους τροπικούς ως τα εύκρατα και ψυχρά νερά, τόσο τα γλυκά όσο και τα θαλασσινά. Είναι το θαλασσινό που τρώγεται περισσότερο και έχει πεντανόστιμη σάρκα.
Μπορεί να αποτελέσει τη βάση παρά πολλών φαγητών. Μπορούν να φαγωθούν βραστές με διάφορες σάλτσες, μπορούν να ψηθούν στα κάρβουνα ή να τηγανιστούν, μπορούν να μπούν σε σούπες, σε ομελέτες ή να χρησιμοποιηθούν σαν γαρνίρισμα σε διάφορα πιάτα.
Οι γαρίδες υπάρχουν στο εμπόριο φρέσκιες, βρασμένες (είτε με το όστρακό τους είτε καθαρισμένες), κατεψυγμένες και σε κονσέρβα.